Justin Moore Salva Villanova com Lance Decisivo na Vitória de Abertura do Torneio Big East Contra DePaul por 58-57

Em um jogo que não estava cheio de momentos brilhantes, certamente houve um no final para Justin Moore.

Com a temporada de Villanova em jogo, perdendo por dois pontos contra a equipe de DePaul, que tinha apenas três vitórias e era a última colocada, Moore deu aos Wildcats mais um dia e a vitória na rodada de abertura do Torneio Big East por 58-57 na noite de quarta-feira.

“Isso é março”, disse o técnico de Villanova, Kyle Neptune. “Orgulhoso dos nossos rapazes. Somos um grupo resiliente. Graças a Deus por Justin Moore. … Desenhamos a jogada. Sabíamos para quem íamos e o que queríamos fazer.”

Moore, que vinha lutando e se recuperando de várias lesões nos últimos anos, acertou uma cesta de três pontos decisiva com menos de nove segundos no relógio. DePaul correu para o campo de ataque após a jogada e acabou perdendo a bola, permitindo que os ‘Cats segurassem a vitória.

Uma derrota teria aproximado o fim de sua carreira universitária, mas naquele momento, Moore não estava pensando nisso ou nas dificuldades passadas que enfrentou.

“Apenas orgulhoso dos nossos rapazes, como nosso técnico disse, fomos resilientes”, disse Moore. “Foi um jogo difícil, nunca desistimos. Orgulhoso de todos eles.

“No momento, eu só queria vencer. Jogadores decisivos fazem jogadas decisivas.”

O lance salvou os ‘Cats de uma derrota devastadora para DePaul. Os Blue Demons terminaram sem vitórias durante a temporada regular contra a competição do Big East e perderam esses jogos por uma margem média de 23,9 pontos.

“Entendemos o jogo esportivo”, disse Neptune, quando questionado sobre críticos e pessoas que questionam sua liderança. “Os fãs são ótimos porque geram interesse e tornam este jogo popular. É por isso que tenho um emprego e estamos aqui no Madison Square Garden, mas temos que nos concentrar em nós e no próximo jogo. Estamos felizes por ter mais um jogo para ir, jogar neste ambiente e pelas pessoas no nosso vestiário.”

Ao contrário das vitórias anteriores de Villanova sobre DePaul, este jogo foi equilibrado do início ao fim. Os Wildcats até ficaram atrás por até oito durante o duelo de baixa pontuação, depois que um arremesso de três pontos de DePaul, feito por Jalen Terry, fez 40-32 com 12:57 restantes no jogo.

Os Wildcats responderam com uma corrida de 13-2 para brevemente retomar a liderança e foi uma batalha de idas e vindas ao longo do jogo.

Da’Sean Nelson acertou um crucial e-1 para DePaul, dando temporariamente aos Blue Demons uma liderança de 55-52 e animando a torcida do Garden, que passou a apoiar os Blue Demons azarões. Eric Dixon silenciou o barulho com uma cesta de três pontos em resposta para empatar em 55 a 55 com 1:36 restantes.

DePaul avançou à frente, graças a um arremesso de Jalen Terry, para tomar a liderança de 57-55 com 1:13 restantes. Após uma série de posses de bola sem pontos, Villanova obteve a resposta desesperada de que precisava quando Moore acertou seu lance decisivo.

“Nada muda”, disse Neptune, sobre ajustes ou abordagem para amanhã. “Outro jogo, outra oportunidade de jogar pelas pessoas no nosso vestiário. Estamos agora no final da temporada, sinto que temos muito basquete pela frente. Sinto que podemos melhorar muito a partir deste jogo.

“Quem mais pode errar os arremessos que fizemos e ainda conseguir paradas defensivas, e ainda limitar um time a 57 pontos e encontrar uma maneira de vencer? É assim que vamos encarar.”